从20世纪初到现在的近百年时间里，调节阀还处于初代产品的水平上。其特征是：
①以20世纪六七十年代水平的单座阀、双座阀、套筒阀为主导产品；
②这代产品功能不齐全，不得不依靠扩充产品品种、变型来适应各种不同的场合，造成了品种规格繁多，对调节阀使用、计算、选型、调校、维护、备件等要求特别高；
③可靠性差，使用时出现的问题多；
④十分笨重。
现今，比较盛行的CV3000、精小型阀与传统老产品相比多了三个30％：重量下降30％；高度下降30％；流量系数提高30％。但它们没带来质的突破，只是对传统产品作了改进而已。
第二代产品从可靠性、功能、重量上应有质的突破。其特征是：
①全功能超轻型调节阀代替了众多可靠性差、功能不齐全、又十分笨重的产品，代替了初代的主导产品单座阀、双座阀、套筒阀，成为第二代主导产品；
②电子式电动全功能超轻型调节阀逐步取代传统的因原执行机构可靠性差，不得不采用的“气动阀+电气阀门定位器+气源”的组合方式。
从外观上看，第二代产品应具备轻型化、小型化、仪表化的特征。
其突出特征是智能化，并满足现场总线的要求，在应用上的特点是：
①与计算机接口；
②自诊断使可靠性更加提高，故障率进一步下降；
③改良阀的特性曲线，从而改变阀的调节品质；
④调节阀的品种以及对调节阀的使用要求进一步的简化；
⑤指标上，满足现代工业要求达到新的性能水平，例如一些工业部门推出的新的流程与系统对调节阀提出的一些苛刻的要求。
第三代调节阀具备的特征
其突出特征是智能化，并满足现场总线的要求，在应用上的特点是：
①与计算机接口；
②自诊断使可靠性更加提高，故障率进一步下降；
③改良阀的特性曲线，从而改变阀的调节品质；
④调节阀的品种以及对调节阀的使用要求进一步的简化；
⑤指标上，满足现代工业要求达到新的性能水平，例如一些工业部门推出的新的流程与系统对调节阀提出的一些苛刻的要求。